La selección de Bélgica intentará dar un paso adelante hacia la Eurocopa 2016 en Israel, donde le espera un rival que cuenta con un punto más, en el único encuentro que se disputará este martes correspondiente a la fase de clasificación para el torneo continental que se disputará en Francia.
El Grupo B está comandado por la Galés de Gareth Bale, que se mantiene invicta con 11 puntos en cinco jornadas y lidera por delante de Israel y Bélgica, que disputarán un partido (20.45) clave para aclarar la parte alta de la clasificación.
Bélgica, el otro equipo invito del grupo y que acaba de golear a Chipre (5-0), suma ocho puntos por los nueve de Israel, que viene de encajar su primera derrota precisamente ante la selección galesa (0-3).
LISBOA -- El Portugal-Serbia de este domingo pondrá frente a frente al mejor atacante del momento, la estrella lusa del Real Madrid Cristiano Ronaldo, y a uno de los más eficientes defensas de los últimos años, el lateral del Chelsea Branislav Ivanovic.
Ronaldo, de 30 años, e Ivanovic, de 31, son líderes de las dos selecciones que se miden este domingo en el estadio de La Luz para buscar el pase a la Eurocopa de 2016, a la que los lusos, segundos en el grupo I, están mucho más cerca que los serbios, con un solo punto.
"Él es un animal competitivo con un gran corazón", dijo el pasado febrero el portugués José Mourinho para describir a su pupilo Ivanovic, al que consideró una de las mejores contrataciones en la historia del Chelsea.
Ése afán competitivo será una de las armas que Ivanovic usará contra la velocidad y la técnica de Ronaldo: "Será un gran desafío, pero sé que tenemos calidad para controlarlo", ha avisado el propio lateral.
Se aguarda que Cristiano Ronaldo, mejor jugador del mundo en el 2008, 2013 y 2014, e Ivanovic, el mejor jugador serbio de los años 2012 y 2013, libren una batalla no solo por el suelo, sino por el aire, pues ambos son rematadores de cabeza impecables.
De Ronaldo (1,85 metros y 80 kilos) se recuerdan varios célebres testarazos, como el que dio al Real Madrid la Copa del Rey de 2011 frente al Barcelona, o el que derrotó a la República Checa y colocó a Portugal en las semifinales de la Eurocopa del 2012.
Del fortachón Ivanovic (1,85 metros y 91 kilos), el más recordado es el que sumó en el minuto 90 ante el Benfica portugués en el 2013 y que otorgó al Chelsea la Liga Europa.
A pesar de sus dilatadas carreras, ni el portugués ni el serbio han tenido muchas ocasiones de enfrentarse.
La última vez que sucedió fue precisamente hace siete años y medio en el estadio José Alvalade de Lisboa, donde ambos alinearon por sus respectivas selecciones en un encuentro clasificatoria para el Euro del 2008.
En ese partido -famoso por la agresión del entonces seleccionador portugués, el brasileño Luiz Felipe Scolari, al serbio Ivica Dragutinovic, ex del Sevilla- tuvo al propio Ivanovic como protagonista al anotar el 1-1 definitivo en el minuto 88.
Aunque coincidieron una temporada y media en la Liga inglesa (enero del 2008-junio del 2009), ni Ronaldo, cuando estaba en el Manchester United, ni Ivanovic, en el Chelsea, se cruzaron al servicio de sus clubes.
Con sus selecciones, Ronaldo tiene un vasto y rico currículo: en 118 partidos internacionales anotó 52 tantos, récord anotador en Portugal.
Además, estuvo con "las quinas" en tres Europeos (2004, 2008 y 2012) y tres mundiales (2006, 2010 y 2014).
Enfrente, el sólido lateral atesora una hoja de servicios en la selección un poco más modesta que "la bestia" Ronaldo.
Con Serbia, con la que debutó en junio del 2005, ha jugado en 74 ocasiones y anotado 8 goles, un promedio notable para un defensa.
La leyenda viva del Chelsea participó además en el Mundial del 2010.
El coliseo de la Luz será espectador del duelo entre el "la máquina portuguesa" y el "animal competitivo" serbio.
Sergio Markarián debutará este domingo como visitante en el encuentro de la Selección de Grecia frente a Hungría, en el marco de la quinta fecha por el grupo F de las Eliminatorias rumbo a la Eurocopa Francia 2016.
“En el pasado, Grecia fue conocida por su estilo defensivo y los goles al contraataque, pero ese estilo se ha ido perdiendo. Debemos avanzar. Un buen fútbol significa un buen ataque y una buena defensa”, comentó el extécnico de Paraguay y Perú entre otros.
Markarián, quien fue nombrado seleccionador griego el pasado mes, dijo que no clasificarse para la fase final de la Eurocopa de Francia 2016 sería un paso atras en el progreso del seleccionado heleno, repleto de buenas actuaciones desde 2002 hasta ahora.
“Sin embargo, somos optimistas e intentaremos dar lo mejor de nosotros”, comentó Markarián. “Queremos dar a los griegos un motivo de alegría en estos momentos de dificultad”, añadió.
El técnico calificó como decisivo el encuentro ante Hungría: “No puedo decir si ganaremos o no, pero estoy seguro que con la ayuda de los jugadores haremos un buen fútbol”.
Grecia está en el último lugar del grupo F con solo un punto en cuatro partidos. Rumanía lidera la tabla con 10 puntos, seguido de Irlanda del Norte (9), Hungría (7), Finlandia (4) y las Islas Feroe (3).
El encuentro entre Irlanda del Norte y Finlandia por la clasificación a la Eurocopa de fútbol de Francia 2016 generó polémica por ser el primer partido que la selección británica juega como local un domingo.
La Sociedad Evangélica Protestante emitió hoy un comunicado en el que se queja de la decisión de jugar el encuentro el domingo en el Windsor Park de Belfast.
"Se trata de otro punto de inflexión en el creciente rechazo del día del Señor, en la Irlanda del Norte moderna", dice parte del comunicado.
Si bien la selección norirlandesa ya había jugado partidos como visitante un domingo, como su debut en la clasificación para la Eurocopa ante Hungría en septiembre, la Federación local siempre se había abstenido de programar encuentros como local los domingos.
Sin embargo, el calendario de la clasificación para la Eurocopa lo decide la Unión Europea de Fútbol (UEFA) y los países no tienen participación.
Los deportes gaélicos tradicionales se disputan habitualmente los domingos, pero los protestantes evangélicos los ignoran por considerar al último día de de la semana como la jornada de descanso, por lo que los juegos normalmente sólo son seguidos y apoyados por los católicos.
"Apreciamos y entendemos las creencias religiosas de la gente", afirmó a principios de esta semana el entrenador de la selección, Martin Michael O'Neill.
"Pero el partido se debe jugar el domingo, como quedó establecido cuando UEFA hizo el calendario. Esperamos lograr una victoria y tener el maravilloso apoyo habitual de todos los hinchas de Irlanda del Norte", añadió el técnico.
Irlanda del Norte ganó tres de los cuatro partidos que disputó en el Grupo F y marcha en la segunda posición de la clasificación, un punto por detrás de Rumania.
